My trip to Grand Albanik

This is my third time planning to come to Albanik in Ballaban, Kelcyra. The first time I did not manage, because of the earthquake of last November. The second time I did not manage, because of the Covid-19 lockdown. So finally, the third one, the plan worked and I am here. 

Ferma Grand Albanik. Qershor 2020. Foto: G. Susaj

It is always good to travel with family and friends, especially when you have a 14 and a 16 years old that have stayed at home for weeks (85 days, but who is counting), keeping social distancing from friends and family. So here we are, a group of eleven, in this hidden pocket of beautiful, pristine nature of Albania. 

I had seen Elona in so many pictures, as I follow Ferma Grand Albanik on Instagram and Facebook. I had also talked to her a few times during Covid-19 lockdown. In the platform Better Together (in albanian: Me Mire Se Bashku), where I participate, we work towards supporting small and family run business, and Albanik is a good example of this. So when meeting in person, it was such a familiar feeling. An all-women team is running the place this weekend: Elona, her mom Mira, her sister Elma, and Ana from Permet. Majid is not here this weekend, because of more work in the south of Albania. Easy to communicate, attentive to the details, speaking Albanian, English, French and Italian they can't tell the number of nationalities they have received in this place.

Hiking to Toshkez. Rec. Strava.

So, what can you do once you arrive here? Hiking, swimming, chill on the terraces, thermal waters, rafting, back horse riding, learning traditional cooking or visit families in the area as community tourism. We chose a 15 km walk Albanik-Toshkez-Vinokash-Liqen, including  swimming and picnic by the lake. When hiking, you experience the sadness of going through abandoned villages in the middle of nowhere, and get hope from villages with beautiful roofs, greenhouses, vineyards and cheerful voices.

And you can see pictures of that, but you can not take a picture of the feelings you experience here, the air you breath, the sound of silence combined with the birds. It is an ideal place to practice mindfulness, enjoy the company of your friends, with tasty food and drinks. We did that in our first day, giving space to ourselves to fully rest, while our children where hiking on their own.

And guess what is coming soon: expeditions to learn how to survive in the wild with no or little technological means. 

Hiking Albanik-Toshkez-Vinokash-Lake. June 2020.

Hiking Albanik-Toshkez-Vinokash-Lake. June 2020.

Early in the morning, you see Valentina bringing fresh bread or Monda bringing extra eggs. You see Valter from Kelcyra working on the permaculture and didactic green house project they have in Albanik. You can taste one of the best "kackavall" (cheese) in Albania, from Altin's diary farm. Yllka, Zymbylja, Marta, Ermali, Zana, Doni, Irdi are some of the ones that bring medicinal plants, wild fruits or fruits from their gardens. "You are asking me to do women's work" one of the boys had said to Elona. Without realizing, gender equality, gender equity and mutual respect is promoted through day-to-day work, challenging gender stereotypes and bringing change for the life of women and men not to depend nor constrained by their sex.

You meet Lola who is helping her parents Hasan and Refije run a guesthouse, one of the very few in the area. As a newtorker, the first that comes to my mind is to propose they meet periodically so they exchange experiences and ideas for the benefit of working and empowering each other. The stronger each of them is, the better for the work of all the community.

Because when we support a family project like Albanik, we don't support only Majid and Elona's extended family but also all the families with whom Albanik collaborates. When we support local business, we support tradition, we support gender equality and women empowerment, we support a more harmonious community in a network of social and economic relationship, we support that people who live in the community make important decisions together and feel the impact of those decisions. We support for people here to have a job, much more valuable then a food package can be sent from Tirana or elsewhere.

Thank you Elona and family for your hospitality and the beautiful experience our families had here.

Hiking Albanik-Toshkez-Vinokash-Lake.

Hiking Albanik-Toshkez-Vinokash-Lake.

Hiking Albanik-Toshkez-Vinokash-Lake.

Preparing Albanik Sour, the new hit of 2020.

Preparing Albanik Sour, the new hit of 2020

Albanik Sour, the new hit of 2020

Dinner at Grand Albanik.

Dinner at Grand Albanik.

Grand Albanik. 

 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Kjo është hera ime e tretë që planifikoj të vi në Albanik. Herën e parë nuk munda për shkak të tëmetit të nëntorit. Herën e dytë nuk arrita, për shkak të Covid-19. Kështu që më në fund, "e treta e vërteta", plani funksionoi dhe jemi këtu bashkë me dy familje të tjera.

Udhëtimet me familje dhe miq janë të preferuarat, sidomos kur bëhet fjalë pas izolimit për shkak të pandemisë (85 ditë, po kush po i numëron), duke mbajtur edhe distancën sociale nga shokët e familja. Pra, ja ku jam, vetë e njëmbëdhjeta, në këtë xhep të fshehur të natyrës sonë të bukur e të paprekur. 

E kisha parë Elonën në kaq shumë fotografi, teksa ndjek Fermen Grand Albanik në Instagram dhe Facebook. Kishim folur bashkë disa herë gjate izolimit nga Covid-19, pasi nga platforma Me Mire Se Bashku, ku marr pjesë, mbështesim biznesin vendas, të vogël dhe familjar, dhe Albanik është një shembull i mirë për këtë. Kështu, kur u takuam, m'u duk sikur kishim kohë që njihesim. Një staf të-gjitha-gra po drejton vendin këtë fundjavë: Elona, ​​nëna e saj Mira, motra e saj Elma dhe Ana nga Përmeti. Majid nuk është këtu këtë fundjavë, ndodhet për punë në jug të Shqipërisë. Lehtësisht te komunikieshme, të vëmendshme në detaje, në shqip, anglisht, frëngjisht apo italisht, e kanë të pamundur të thonë numrin e kombësive të vizitorëve që kanë ardhur këtu. 

Por, cfarë mund të bëni këtu? Hiking/ecue ne mal, not në liqen, banjo dielli në ballkonet prej druri, llixha, rafting, shëtitje me kalë, mësim i kuzhinës tradicionale apo vizita familjeve si turizëm në komunitet. Ne zgjodhem nje ecje 15 km Albanik-Toshkez-Vinokush-Liqen, ku disa u futen ne uje e beme piknik. Ndiem trishtim teksa kalonim nder fshatra te braktisura, por dhe ngazellim nder të tjera fshatra me cati te bukura, sera, vreshta e zera gazmorë.

Dhe mund të shihni fotografi nga këto, por nuk mund të bëja një fotografi të ndjesive që përjetohen këtu: ajrit që thith, tingullin e heshtjes të kombinuar me zogjtë. Një vend ideal për të praktikuar vëmëndshmërinë, shijuar shoqërinë e miqve, me ushqim dhe pije të zonës. Ne kështu bëmë ditën e parë, duke i dhënë hapësirë vetes për të pushuar plotësisht, ndërsa fëmijët tanë bënin hiking përreth.

Dhe gjejeni se çfarë do të vijë së shpejti: ekspedita për të mësuar se si mbijetohet në natyrë pa mjete teknologjike.

Herët në mëngjes, ju mund të shihni Valentinën duke sjellë bukë të freskët ose Mondën duke sjellë vezë shtesë. Valterin nga Kelcyra duke punuar në projektin e permakulturës dhe serës didaktike. Mund të shijoni një nga kackavallët më të mirë që keni provuar në Shqipëri, nga Baxho e Altinit. Yllka, Zymbylja, Marta, Ermali, Zana, Doni, Irdi janë disa nga ato që sjellin bimë medicinale, fruta të egra ose fruta nga kopshtet e tyre. "Ju po më kërkoni të bëj punë grash", i kishte thënë një prej djemve Elonës. Pa e kuptuar, barazia gjinore dhe respekti i ndërsjellë promovohet përmes punës së përditshme, duke sfiduar stereotipet gjinore dhe duke sjellë dalëngadalë ndryshime pozitive në jetën e grave dhe burrave që të mos varen as kufizohen nga gjinia i tyre.

Takova dhe Lolën që po ndihmon prindërit e saj Hasanin dhe Refijen të mbajnë një shtëpi për turistë, një nga shumë pak të tilla në këtë zonë. Si e rrjeteve që jam, e para që më vjen në mendje është t'ju propozoj që të takohen periodikisht për të shkëmbyer përvoja dhe ide për të mirën e punës dhe fuqizimin e njëra-tjetrës. Sa më të forta të jenë secila prej tyre, aq më mirë për punën, mirëqënien e gjithë komunitetin.

Sepse kur mbështesim një projekt familjar si Albanik, ne nuk mbështesim vetëm Elonën e familjen e saj, por edhe të gjitha familjet me të cilat Albanik bashkëpunon; mbështesim traditën, mbështesim barazinë gjinore dhe fuqizimin e grave, mbështesim një komunitet më harmonik në një rrjet të marrëdhënieve sociale dhe ekonomike, ne mbështesim që njerëzit që jetojnë në komunitet të marrin vendime të rëndësishme së bashku dhe të përjetojnë ndikimin e atyre vendimeve. Ne mbështesim që njerëzit këtu të kenë një vend pune, shumë më të vlefshëm se një paketë ushqimore që mund të dërgohet nga Tirana ose gjetkë.

Faleminderit Elona dhe familja për mikpritjen dhe përvojën e bukur që kishin familjet tona këtu.